Biobutanol - Processo Bietápico

O Butanol é um álcool com quatro carbonos. Outros produtos químicos da família dos alcoóis incluem o metanol (1 carbono), etanol (2 carbonos) e propanol (3 carbonos). Hoje o butanol é geralmente produzido a partir do petróleo, mas nem sempre foi assim. Durante a primeira metade do século 20, a produção de butanol a partir de fontes biológicas foi uma realidade comercial e é isso que hoje os apoiantes do butanol acreditam que possa acontecer novamente.

O Biobutanol foi produzido ao longo da história através de um processo de fermentação conhecido por "ABE", deve o seu nome a ter como produtos acetona, butanol e etanol na proporção aproximada de 3:6:1 (ver projecto da Elisabete acerca processo ABE). Os organismos utilizados neste processo são bactérias Clostridium acetobutylicum. O processo ABE quase desapareceu nos anos 1960, pois não conseguia competir em termos de custos na produção de solventes a partir de fontes petrolíferas, mais abundantes e baratas.

Neste trabalho, vou dar-vos a conhecer um processo inovador, e que apresenta relevantes melhorias em relação ao processo ABE, nomeadamente no seu rendimento. O processo tem o nome da sua patente: “Continuous Two Stage, Dual Path Anaerobic Fermentation of Butanol and Other Organic Solvents Using Two Different Strains of Bacteria.”

Neste processo utilizam-se 2 tipos de microorganismos em 2 etapas separadas. A primeira etapa optimiza a produção de hidrogénio e ácido butanóico (ou ácido butírico), enquanto que a segunda etapa converte este ácido em butanol, o que resulta num considerável melhoramento em relação ao processo tradicional. Cada etapa utiliza uma estirpe de bactérias Clostridium diferentes, na primeira Clostridium tyrobutiricum, e na segunda Clostridium acetobutylicum.

Este novo processo produz Biobutanol sem produzir também acetona ou etanol, como no antigo processo ABE. Além disso, o processo gera um interessante subproduto (resíduo?), o hidrogénio, que já é considerado talvez um dos combustíveis com maior potencial no futuro, e o mais limpo.

A produção de Biobutanol pelo processo anterior será a minha base de trabalho, mais à frente irei demonstrar os benefícios e vantagens da utilização do Biobutanol e aprofundar o conceito deste processo inovador com enorme potencial.

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O que é um resíduo?

O conceito de resíduo constitui uma designação que é em si mesma complexa e, de certa forma, contraditória. Quando falamos em resíduos estamos, na realidade, a falar de todos os componentes do Universo. Todos os materiais são, foram ou serão resíduos, num determinado ponto e local do seu ciclo de vida, assim como, noutro ponto ou local, são, foram ou serão matérias-primas. Isto corresponde, afinal, às capacidades de adaptação às diferentes funções que terão de desempenhar e que conduzirão à permanência e evolução sustentada dos ecossistemas. Pode-se afirmar que tudo é resíduo ou matéria-prima, em função do momento e do local.

Uma definição, concisa e interessante, do que é Resíduo é dada por J.F. Oliveira (1995):
Co-produto que não podemos, não queremos ou não sabemos utilizar, num determinado momento e local, mas que, noutras circunstâncias, poderia ser utilizado.

As aplicações possíveis dos resíduos são tão vastas quanto a ciência e a tecnologia o permitam e os seus limites serão os da criatividade humana.

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